Sua estreia como futebolista do tricolor carioca ocorreu em 19 de abril de 1925: naquela tarde, Preguinho havia conquistado o tricampeonato estadual de natação, na categoria de 600 metros. Ainda com a medalha no peito, pegou um táxi até o Estádio das Laranjeiras para ajudar o Fluminense a conquistar o Torneio Início do Rio de Janeiro.
Passou praticamente toda sua carreira no Fluminense, atuando por curto período como nadador e praticante de remo pelo Club Athetico Guanabara. Como futebolista, foi o primeiro capitão, artilheiro e autor do primeiro gol da Seleção Brasileira de Futebol em Copas do Mundo (Uruguai - 1930). Além do futebol, Preguinho praticou outras nove modalidades: natação, remo, polo aquático, saltos ornamentais, atletismo, basquete, vôlei, hóquei sobre patins e tênis de mesa, detendo 387 medalhas e 55 títulos nessas modalidades.
Após a profissionalização do futebol, em 1933, Preguinho continuou a atuar de formaamadora, recusando-se a receber dinheiro do Fluminense, aposentando-se em 1938. Fora seu desempenho dentro das quatro linhas, é também um dos maiores pontuadores da história do basquete tricolor, com 711 pontos anotados.
Em 22 de janeiro de 1952, Preguinho recebeu o título de "Grande Benemérito-Atleta" do Fluminense. Na ocasião, ele disse: "Eu nem sabia falar direito e o Fluminense já estava em minha alma, em meu coração e em meu corpo."
Preguinho morreu em 1979, aos 74 anos, devido a problemas pulmonares.
João Coelho Netto foi um atleta completo. Disputou dez modalidades esportivas, sendo campeão em oito delas:
• Futebol
• Natação
• Remo
• Pólo aquático
• Saltos ornamentais
• Atletismo
• Basquete
• Vôlei
Sem título apenas nos seguintes esportes:
• Hóquei sobre patins
• Tênis de mesa
Preguinho entrou como jogador de futebol para a galeria dos grandes ídolos do Fluminense e do Brasil. Foi autor do primeiro gol da Seleção Brasileira em uma Copa do Mundo, em jogo contra a Iugoslávia, na Copa do Mundo de 1930, em época em que seu apelido era Prego, sem o diminutivo. Ainda no Século XXI é um dos maiores artilheiros do Fluminense, oficialmente com 153 gols marcados , e o segundo maior cestinha de basquete do clube.
Foi o artilheiro do Fluminense nos campeonatos cariocas de 1928, 1929,1930,1931 e 1932, sendo que em 1930 e 1932 foi o artilheiro do Campeonato Carioca.
Em 1930 ele entrou definitivamente, como jogador de futebol, para a galeria dos grandes ídolos do Brasil. Foi o autor do primeiro gol da seleção brasileira numa Copa do Mundo, no jogo contra a Iugoslávia (derrota do Brasil por 1-2); no jogo seguinte da competição, ante a Bolívia, Preguinho marcou dois dos quatro gols da vitória brasileira (4-0). Além de ter sido o autor do primeiro gol do escrete brasileiro em um Mundial de Futebol, Preguinho ainda entraria para a história do esporte por ter sido o artilheiro do Brasil na competição (com 3 gols) e primeiro capitão em mundiais.
Frase de Coelho Netto
Já escrevi mais de 100 livros e ainda sou apontado na rua como o pai do Preguinho.
Bíblia do Torcedor, pág.205
